然而，曾经数量庞大的白银，为什么逐渐从人们的视野中消失？白银的兴盛与衰落背后，究竟隐藏着怎样的历史故事？
黄金与白银并肩而立的历史
在探讨白银逐渐淡出历史舞台之前，我们需要首先了解它作为货币的背景。中国悠久的历史长河中，早期的交易形式主要依赖以物易物。然而，随着社会物质需求的增加，这种交换方式逐渐显现出许多弊端。比如，一头牛与一只鸡的交换显然不合比例，无法满足日益复杂的经济需求。
于是，海贝成为了早期的货币形式，类似于今天的“人民币”，用作交易的标准单位。由海贝、石贝到骨贝、陶贝，再到铜钱的演变，经历了几千年的历史，最终衍生出了白银这一货币形式。
历史上，第一个正式将白银作为货币并加以使用的朝代是汉朝，具体而言，是汉武帝为了加强中央集权而进行的一系列货币改革。他引入了“白金三品”作为货币，其面值分为三等：圆形的龙币为三千钱，方形的马币为五百钱，而椭圆形的龟币则值三百钱。然而，由于白金的银含量远低于锡，成色较差，且质量参差不齐，这种货币很快就被淘汰。
进入五代十国时期，宋朝及元朝，白银开始与铜钱、纸钞等货币并行流通，逐渐成为了重要的支付工具，且具备了详细的面值划分，甚至出现了五两、十两、百两的白银形式。而“元宝”这一名称也开始被广泛使用。白银在古代中国的货币体系中地位举足轻重，与黄金、铜钱一起被称为“金三品”。
然而，在今天的经济背景下，黄金的地位依旧高高在上，白银则显得稍显逊色。与黄金相比，白银不再是硬通货，但它在历史上依然占据着重要的角色。
值得注意的是，白银虽然在上层社会中流通较为普遍，但普通百姓通常难得一见。古代大多数人交易时使用的都是铜钱，这些铜钱体积较小，面额不高，重量轻便，且容易携带。对于绝大多数老百姓来说，见到数十两白银甚至一块元宝，可能是一生难得一遇的奢侈品。
白银的外观与民间印象
有趣的是，影视作品中的白银往往被描绘得光洁如新，甚至在阳光下闪耀。然而，现实中的白银并非如此光鲜。真正的白银表面往往布满了污垢，甚至能清楚看到一些牙印。这些印记是古人用牙齿辨别白银真伪和纯度的痕迹。而且，由于普通百姓难得拥有白银，获得白银后他们也并不会随身携带，就像我们现代人不常带大量现金一样。白银往往被藏匿在床底或者房间的暗格中，日复一日的积尘和岁月的洗礼，让它们表面看上去不再光亮如初。
尽管白银的使用不普及，但它在一些富贵人家和官府中依然广泛存在。白银的“消失”，究竟是如何发生的呢？
外流与条约的损害
众所周知，近代中国在面临列强侵略时，不得不签订了许多丧权辱国的条约，其中有三大条约对中国经济造成了极大的损害，直接导致了白银的大量外流，这三个条约分别是南京条约、马关条约与辛丑条约。
南京条约中，中国被迫赔偿给英国1512万两白银，而当时北京一座四合院的价格也不过70两白银，这个赔偿数额可想而知是多么巨大。马关条约则让日本拿走了2亿两白银，外加三千多万两白银用于购买辽东半岛的“权利”，这一切加在一起，清政府损失了超过2亿两白银。而辛丑条约更为沉重，中国不得不赔偿4.5亿两白银，并且利息高达4%。最终，清朝末期白银流失总额高达14亿两。
这几次赔款，直接导致了中国从一个白银的输入国变成了白银的输出国。同时，白银数量的减少也推动了白银价格的上涨，民国时期开始，银元逐渐取代了白银，成为流通货币。
白银的陪葬与收藏
封建社会的葬俗中，许多贵族家庭习惯将大量的白银、珠宝与金器作为陪葬品，希望这些物品能够伴随死者在另一个世界继续使用。即便是一些普通百姓，也会将一些对死者有意义的物品和衣物一同埋葬。尤其是在高贵的达官显贵墓葬中，白银的数量往往巨大。慈禧太后墓中的白银陪葬品就超过了150两，而历代帝王和贵族的陪葬品总和更是无法估量。这些大量的白银被密封在墓中，永远无法再流通。
白银的回收与消失
进入近代以后，蒋介石政府曾在全国范围内进行过一次大规模的白银回收行动，声称是为了防止白银外流。然而，背后却是为了将白银收入私人账本，甚至在蒋介石逃亡台湾时，他带走了大量的白银和银器。此后，新中国成立后，为了加强人民币的地位，政府也实施了白银收回政策，并在上世纪90年代将这些银元和白银回收并熔毁，用于支持国家的基础设施建设。
虽然白银已经渐渐从我们日常生活中消失，但它仍然在医疗和电子行业中发挥着作用。例如，银制的硝酸银用于眼药水中，而电子设备中的导电材料也常常含有银元素。
结语
白银从中国古代到近代的盛衰变迁，恰如一面镜子，映照着中国历史的起伏。虽然如今它的经济地位大大下降，但它依旧是人类生活中不可或缺的一部分。它的饰品深受消费者青睐，虽然不如黄金那般昂贵，却依然光彩照人。白银的兴衰为我们提供了宝贵的历史教训，只有不断提升我们的经济实力，才能确保国家的持续繁荣。
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