1965年8月以前的极早期内部版本《语录》通常是平装纸皮的。65年8月开始，《毛主席语录》开始用红色塑料封皮作装帧，此版本才开始被称为“红宝书”。
初版“红宝书”《毛主席语录》是64开本，后来常见的规格还有32开，100开，128开。总体而言，《毛主席语录》的生产类似于毛主席像章，早期的相对标准化，而后期各地放开生产，且只要文字内容不变化，对规格并没有明确限制，加之作为政治崇拜物的属性，导致一些以规格居奇的特制品存在(如512开超袖珍版本,和封皮采用布面、绸面、皮面的特制版本等)。
据统计，《毛主席语录》从1964年到1976年，全国共出版汉文版4种，少数民族文字（8种文字）版8种，盲文版1种，外文版（37种文字）和汉英对照共38种，总印数10億册。中共九大定下的调子是全国人民「人手一册」，因此绝大多数省市都按人口数量印刷，按照10亿册的说法，此目标显然基本实现。
据中国外文出版发行事业局统计，1967年10月，世界各国以65种文字翻译出版毛泽东著作853种，其中有20个国家的20种文字翻译出版《毛主席语录》，共有35种版本。从1966年10月中宣部批准出口到1967年5月，仅八个月时间，中国国际书店已向全世界117个国家和地区发行了英、法、西班牙、日、俄、德、意、尼泊尔、越南、印度尼西亚、阿拉伯、缅甸、斯瓦希里、波斯等十四种文字的《语录》共80万册。有研究者推算，「文革」十几年之内，《毛语录》国内外用50多种文字出版了500多种版本，总印数为50亿册（包括“三合一”等衍生品，各派红卫兵组织、各级革命委员会印制的非正式出版物），被称为「二十世纪世界上最流行的书」。一些组织统计认为《毛语录》是全球历史上印量仅次于《圣经》的出版物。[6]
1965年版毛主席语录的末頁
1969年俗称“三合一”的版本，追加了“老五篇”全文和诗词
1967年，北京新华印刷厂生产毛泽东语录
毛主席语录首本英譯本的封面